Camminare rappresenta per l’essere umano un’attività sorprendentemente rischiosa; senza una perfetta coordinazione temporale, infatti, finiremmo facilmente con il cadere a faccia in giù. Con ogni passo, ci muoviamo sul filo di un equilibrio precario.
Questa riflessione, formulata da John Napier nel 1967, rende bene l’idea di come camminare in età avanzata possa trasformarsi in una vera sfida, a causa dei processi degenerativi legati all’invecchiamento biologico.
Le capacità fondamentali per il movimento e per la deambulazione richiedono un’attività fisica mirata e costante per poter essere preservate anche nelle fasi più avanzate della vita.

Secondo la definizione del Prevention of Falls Network Europe, una caduta è:

“Un evento improvviso e non intenzionale in cui la persona finisce inavvertitamente al suolo, sul pavimento o su un livello più basso.”

L’invecchiamento biologico è accompagnato da una maggiore incidenza di cadute accidentali. Gli adulti più anziani sono più soggetti a cadere, poiché i fattori di rischio si intensificano con l’età, in stretta relazione con lo stato generale di salute e i cambiamenti fisiologici tipici della senescenza.
Circa un terzo degli over 65 cade almeno una volta l’anno. A differenza dei più giovani, negli anziani le cadute spesso causano danni fisici significativi. Oltre agli elevati costi per il sistema sanitario, le conseguenze possono tradursi in una marcata riduzione della qualità della vita, compromettendo l’autonomia e la mobilità quotidiana, come ad esempio fare la spesa in modo indipendente.

L’importanza del problema è sottolineata anche dai dati: l’82% dei 1804 decessi registrati in ambito domestico e nel tempo libero sono dovuti a cadute. Tra le conseguenze più frequenti si segnalano le fratture del collo del femore, che rappresentano il 97% dei casi riconducibili a una caduta.
Queste lesioni possono avere esiti molto gravi: tra il 22% e il 29% delle persone colpite da una frattura al femore muore entro un anno dall’evento.

Dai dati esposti risulta evidente quanto sia fondamentale la prevenzione delle cadute, specialmente con l’avanzare dell’età. È quindi necessario sviluppare programmi efficaci, mirati al mantenimento della mobilità, della salute e dell’autonomia nelle persone anziane.

Le cadute negli anziani sono influenzate da molteplici fattori di rischio, che possono essere distinti in intrinseci (legati alla persona) ed estrinseci (legati all’ambiente).
Più un fattore di rischio è accentuato, oppure quanto più fattori si presentano insieme, maggiore sarà la probabilità di cadere.

La prevenzione delle cadute si articola in due principali approcci:

• Prevenzione comportamentale: si concentra sui fattori di rischio intrinseci, cioè individuali, come ad esempio la debolezza muscolare. L’obiettivo è ottimizzare abitudini, atteggiamenti e comportamenti personali per ridurre il rischio.
• Prevenzione strutturale: agisce sui fattori di rischio estrinseci, ovvero ambientali, cercando di modificare o eliminare situazioni pericolose come l’illuminazione insufficiente o pavimenti scivolosi.